波切蒂诺提前亮剑！美国队世界杯首发已定，普利西奇能否打破半年球荒？
倒计时开始，首发阵容已心中有数
距离美国队在本土世界杯的首场演出，还有两场热身赛要踢。变数，理论上当然存在。但要是万事顺遂，没有磕磕绊绊呢？主帅波切蒂诺心里，早已画好了对阵巴拉圭那天的蓝图。
面对记者，波切蒂诺没藏着掖着，他直接交了底：首发11人，他已经敲定了。“是的，老实说，是的，”当被问及是否知道自己的首发阵容时，他爽快承认，“唯一能让我改变主意的，就是看他们在训练场上的样子，我是说，最后时刻的状态。”而当记者追问这个计划在他脑海里盘算了多久，波切蒂诺的回答更让人吃惊：“三月之前就有了。”好家伙，这盘棋下得可真够早的。
力挺普利西奇：球荒半年？世界杯上见真章
说到首发，克里斯蒂安·普利西奇的名字绝对是板上钉钉。尽管这位AC米兰的明星球员近来日子不太好过——今年还没开张，为国家队进球更是要追溯到2024年。更糟心的是，米兰还无缘了下赛季的欧冠，这无疑给普利西奇头顶的阴霾又添了一层。
但波切蒂诺压根儿不慌，他对这位攻击核心的信心简直要溢出来。“我们会利用这三周时间，帮他找回自信，我们绝对信任他，”波切蒂诺拍着胸脯说，“我们相信他会拿出表现的，肯定的。好吧，他过去……我也说不上来，大概六个月没进球了，但他会在世界杯上进球的。”
“没错，我真心信这个。我信任他，对他有信心。他态度非常好，投入度也极高。他正拼命找回自己的最佳状态，我觉得他一定能做到。”这番话，既是给弟子的减压，也是给外界的宣言。
中场谜题：不需要一堆“打手”，一个就够了
有一个问题，从集训第一天起就萦绕在球队上空，也肯定会贯穿整个杯赛：中场到底怎么排？
波切蒂诺对此并不焦虑。在他的足球哲学里，不需要满场飞奔的“清道夫”或是一堆纯防守后腰。在他看来，一个就够，而他现在手头有好几个。“我觉得，按我们理解足球的方式，关键在于阵容里有能踢出质量的球员，然后自然就平衡了，”波切蒂诺解释道，“我们不需要另一个防守型中场，因为我觉得塞巴斯蒂安（贝哈尔特）、克里斯蒂安（罗尔丹）或者泰勒（亚当斯）都能胜任。如果我们只用一个拖后中场，那完全够了。我们需要的是踢得好，比对手掌握更多球权。这就是我们的想法。”
波切蒂诺自己也曾聊过其他选择。马利克·蒂尔曼、韦斯顿·麦肯尼和吉奥·雷纳都能踢中路。理论上，乔·斯卡利、塞尔吉诺·德斯特或者布伦登·阿伦森也可以。虽然纯正中前卫的数量看着不多，但选择其实五花八门，能组合出各种不同的场面。
“我们可能有更大牌的球员能踢更靠后的位置，像泰勒或韦斯顿，但我以前也踢过那儿，”蒂尔曼主动请缨，“没错，我踢那个位置也挺有信心的。不光是我，我觉得队里还有几个球员能和我踢一样的位置，所以变化很多，每个人踢这角色的方式都不同，我觉得这也能帮到我们。”
亚当斯也补充道：“光跟队里人聊聊就知道，我们有太多人能踢中场了。我不确定布伦登（在名单公布时）算哪边的，也不确定吉奥算哪边的，但很明显，所有这些家伙，他们都能踢中场，所以我们有足够的灵活性。”
雷纳的新生：带着爱与释怀，重返世界杯舞台
说到雷纳，接到国家队征召电话时，他正和妻子在一起。俩人当时出去买奶昔，紧张得不敢回家，就开着车，坐着，一直等到那通电话响起。当铃声终于响起，巨大的喜悦瞬间将他们淹没。直到现在，那份激动劲儿还没过。
“我想，这份兴奋感会一直陪着我们，直到赛事结束，”雷纳说，“说到底，这是一个在本土踢世界杯的机会，这太、太独特了。头几天在纽约显然有点忙，应付了一大堆媒体，所以我挺高兴现在终于能开始动球、开始训练了。”
面对媒体的大部分时间，雷纳都在谈论现在和未来。他感觉身体状态很好，充满信心，尤其是在赛季末为门兴格拉德巴赫踢了几场比赛之后。位置上，波切蒂诺需要他踢哪儿，他就去哪儿。场外，他感觉自己像个全新的人，一个有了妻子和爱犬梅洛的人，他很高兴能与他们分享这份激动。
然而，2022年的旧事依然萦绕。有人问雷纳，那件事会不会给他额外的动力？这是否是一次救赎的机会？还是说，他已经厌倦了所有人对此的痴迷？
“说实话，到了这会儿，确实有点烦人了，”雷纳坦言，“归根结底，这事儿已经影响不到我了。当被问到这个问题时，我更多的是感到困惑。这都过去四年了，我觉得每个人都早就翻篇了，所以对我来说，甚至很难再去想那件事，因为我基本不会想了。”
“我现在，当然，只想着这届世界杯，想着我能做些什么来帮助球队。就像我说的，是有点烦人，但说到底，我理解。我理解这一行的规则，这些问题总会冒出来，但是，没错，我早就走过来了，我现在只期待着这届世界杯。”
当然，2022年的教训是有的，不仅对雷纳，对每个人都是。他是从那支队伍里回来的13名球员之一。他说，那段经历，那些好的坏的，都会在今年夏天帮到大家。“我觉得上届世界杯，我们都太年轻了点儿，”他说，“在那些重大时刻挣扎一下很正常，就像我们上届赛事那样，毕竟队里大部分人当时才23岁甚至更小。我觉得现在最大的优势就是，简单说，每个人都长了四岁，作为球员，作为人，我们都成熟了。这些细节，长远来看会帮到我们。”
更衣室趣闻：巴洛贡的“烦恼”与弗里兹的传承
当弗拉林·巴洛贡接到世界杯征召时，他瞬间回想起了在奥兰多的那顿晚饭，那顿帮助他下定决心转投美国队的晚饭。关于那晚，他印象最深的是什么？有趣的是，答案是韦斯顿·麦肯尼。
“那是我第一次真正见到韦斯顿、CP，好多兄弟都在，”巴洛贡回忆道，“我觉得韦斯顿的个性就是……太强烈了。挺酷的。他们让我感觉很受欢迎。是那种好的意义上的强烈。我就是比较内向而已。”
如今，几年过去，在从纽约飞往亚特兰大的航班上，巴洛贡发现自己恰好坐在了麦肯尼旁边。结果就是，这位美国队前锋别想休息了。自那顿晚饭后，巴洛贡的生活发生了巨变。但麦肯尼，绝对一点没变。“我还是很内向，而韦斯顿还在‘骚扰’我，”巴洛贡笑着说，“我们来的飞机上坐一块儿，一起玩大富翁。玩完之后我想眯一会儿，他就弹我耳朵。尽是这种事儿。”
“大家关系都很好，我觉得最棒的是每个人都保持了本色。在这项运动里，有时候你会被一些事情影响，然后人就变了，但我觉得我们每个人都还是老样子，这特别好。”
另一边，门将马特·弗里兹整个职业生涯都身披49号球衣。要是能自己决定，他在国家队也想穿这个号。但这由不得他，国际足联规定每队号码必须是1到26号。于是，弗里兹选择了24号。这个选择可不是随便来的。“这显然是蒂姆·霍华德的号码，所以是个超级特别的数字，”弗里兹说，“他创造了很多历史性的时刻，过去真的帮了这支球队很多，我也希望能有机会做同样的事。他显然是我从小看到大的球员之一，所以能在世界杯上和他穿同一个号码，感觉非常、非常酷。”
号码是弗里兹唯一做出的重大改变。在美国队，弗里兹花了大力气把日常习惯保持到最细微之处，即便是在通往世界杯的路上和比赛期间也是如此。“我带了自己的水壶、茶壶，”他说，“我还从家里带了闹钟，因为我喜欢让一切保持一致。如果这些小事儿对你有用，那么比赛本身就不会变味儿。这至少能帮我应对那些重大时刻和压力。”
